Já se viu com um monte de tecido — talvez roupas velhas, panos, meias ou toalhas de mesa — que você simplesmente não sabe como aproveitar e não sabe o que fazer com eles? Pois é, não jogue no lixo, pois 95% de todas as roupas, calçados e outros tecidos podem ser reciclados em uma operação de reciclagem têxtil.
Um centro de reciclagem e triagem têxtil na Bélgica.
Imagem: ERIC LALMAND / BELGA MAG / AFP via Getty Images
Você já se viu com um monte de tecido — talvez roupas velhas, panos, meias ou toalhas de mesa — que não tem ideia de como usar e não sabe o que fazer com eles? Pois bem, não jogue no lixo, pois 95% de todas as roupas, calçados e outros tecidos podem ser reciclados em uma operação de reciclagem têxtil.
Por que a reciclagem têxtil é importante?
Globalmente, 92 milhões de toneladas de resíduos têxteis são geradas a cada ano. Imagine: isso equivale a um caminhão de lixo cheio de tecidos sendo descartado a cada segundo. Apenas nos Estados Unidos, as pessoas descartam cerca de 32 quilos de tecidos por ano, totalizando 17 milhões de toneladas de resíduos anuais, dos quais apenas 2,5 toneladas são recicladas.
Imagem: MARTIN BERNETTI / AFP via Getty Images
O desperdício têxtil não é apenas uma questão de espaço em aterros sanitários, mas também de justiça social e ambiental. Com o crescimento da moda rápida nas últimas décadas, as roupas entram e saem de tendência mais rápido do que nunca. As peças são produzidas de forma barata e acelerada — muitas vezes por trabalhadores explorados — e sua baixa qualidade faz com que tenham uma vida útil curta. No geral, os consumidores compram cerca de 60% mais roupas do que há 15 anos, mas as mantêm por metade do tempo.
Mesmo quando são devolvidas às lojas, a maioria das roupas acaba em aterros sanitários, pois descartá-las sai mais barato do que recolocá-las no mercado. A moda rápida, sozinha, é responsável por cerca de 10% de todas as emissões globais de carbono, ultrapassando as emissões combinadas de todos os voos internacionais e do transporte marítimo. Além disso, o tingimento de tecidos responde por 20% da poluição da água no mundo.
Com a produção em larga escala de tecidos, a reciclagem têxtil pode ajudar a dar uma nova vida a uma peça de roupa — ou qualquer outro tipo de tecido — e reduzir a necessidade de fabricar novos materiais.
E a doação?
Doar roupas ainda em bom estado é, sem dúvida, uma opção viável. No entanto, a doação não é uma solução definitiva para o problema dos resíduos têxteis. Segundo o Council for Textile Recycling, grande parte das roupas doadas para instituições de caridade acaba sendo enviada para outros países.
Cerca de 700 mil toneladas de roupas usadas são exportadas anualmente. Embora esse recurso possa ser útil, há indícios de que também prejudica as economias locais. Por exemplo, uma peça de roupa de segunda mão importada pode custar até 95% menos do que uma fabricada no Quênia, dificultando a concorrência para os produtores locais.
A Goodwill, por exemplo, consegue vender apenas cerca de 30% das roupas doadas em suas lojas de brechó e plataformas online. O restante é enviado para lojas de desconto ou vendido em lotes, sendo parte dele exportado. Já as roupas que não podem ser usadas novamente também não podem ser revendidas, mas muitas vezes podem ser recicladas.
Como funciona a reciclagem têxtil?
Quando os tecidos chegam a um centro de reciclagem, cada peça é avaliada para determinar seu possível reaproveitamento. Algumas podem ser revendidas como roupas ou transformadas em novos produtos.
De acordo com a Secondary Materials and Recycled Textiles (SMART) Association, tecidos reciclados são frequentemente utilizados na produção de panos de limpeza, essenciais para indústrias como construção civil, manufatura e serviços de manutenção. Outra possibilidade é o envio do material para instalações especializadas, onde os tecidos são desmontados e reaproveitados em diferentes processos de reciclagem.
Processos de reciclagem têxtil
Diferentes métodos mecânicos são usados para reciclar distintos tipos de tecidos, especialmente quando se trata de fibras naturais versus sintéticas. Por isso, os materiais são primeiramente separados por categoria (roupas, toalhas, etc.), tipo de tecido e cor. Após a triagem, os tecidos seguem para um dos dois processos de desmontagem: mecânico ou químico. Como a reciclagem química ainda é uma tecnologia cara e pouco difundida, o processamento mecânico é o mais comum.
No processamento mecânico, o tecido é triturado ou desfeito em fibras individuais — um método particularmente eficaz para algodão e fios. Máquinas puxam e rasgam o material até reduzi-lo às suas fibras componentes, que depois passam por um processo chamado cardagem, onde são alinhadas para facilitar a tecelagem. Essas fibras são então fiadas novamente em fios que podem ser tricotados ou tecidos em novos produtos.
Tecidos reciclados no armazém da Fabscrap, em Nova York. A empresa coleta sobras de tecido de negócios comerciais, incluindo marcas de moda, designers de interiores, ateliês de costura, alfaiates, figurinistas, cenógrafos e escolas.
Imagem: DON EMMERT / AFP via Getty Images
Quando um tecido não pode ser fiado novamente, ele geralmente se transforma em enchimento, conhecido como shoddy — um material de baixa qualidade utilizado como isolante térmico. Esse método tem a vantagem de não exigir produtos químicos, mas o processo de trituração encurta as fibras, tornando mais difícil produzir tecidos de alta qualidade. Para melhorar a resistência e a textura do novo tecido, costuma-se misturar fibras recicladas com matéria-prima virgem.
Fios ecológicos feitos a partir de roupas usadas na fábrica Ecotex, em Santiago, Chile.
Imagem: MARTIN BERNETTI / AFP via Getty Images
O papel do poliéster reciclado
Se você conferir as etiquetas das suas roupas, provavelmente encontrará algumas indicando que a peça foi feita com poliéster reciclado. Acredite ou não, isso geralmente significa que o material veio de garrafas plásticas.
Tecidos sintéticos à base de poliéster costumam ser compostos por misturas de diferentes materiais, o que dificulta a reciclagem. Por isso, cerca de 95% do poliéster reciclado vem, na verdade, de garrafas PET (polietileno tereftalato). Essas garrafas passam por um processo de triagem, são trituradas em flocos, lavadas e depois derretidas para a produção de novas fibras de poliéster.
Como reciclar seus próprios tecidos?
E aquele monte de tecido antigo que você quer descartar?
Antes de tudo, verifique o estado das peças. Para serem recicladas, elas precisam estar completamente limpas e secas, pois umidade e bactérias podem contaminar todo um lote de reciclagem, fazendo com que ele seja descartado.
Aqui estão algumas opções para reciclar tecidos indesejados:
Pontos de coleta – Pesquise locais de reciclagem na sua região. O site Earth911 oferece um buscador gratuito para encontrar pontos de coleta próximos. Normalmente, esses locais são administrados por organizações especializadas em reciclagem têxtil, mas algumas instituições de caridade também podem disponibilizar contêineres de coleta.
Instituições de caridade – Algumas entidades aceitam tecidos para reciclagem e os revendem para arrecadar fundos. Lojas como Goodwill e Salvation Army recebem roupas em bom estado para revenda, mas, em geral, não aceitam outros tipos de tecidos.
Empresas privadas – Assim como os serviços de coleta de compostagem, algumas empresas recolhem resíduos têxteis mediante pagamento, como a CheckSammy e a Retold. Antes de contratar qualquer serviço, pesquise a reputação da empresa para garantir que o processo de reciclagem seja legítimo. Além disso, algumas marcas de roupas, como Patagonia, Pact e Girlfriend Collective, oferecem programas de reciclagem gratuitos para peças antigas.
Eventos especiais – Feiras de sustentabilidade, mercados de agricultores e eventos organizados pela prefeitura podem promover campanhas pontuais de reciclagem têxtil. A Green Tree Textiles Recycling, por exemplo, possui estandes nos mercados Down to Earth Farmers Markets, em Nova York, para coletar tecidos recicláveis.
Contêineres de reciclagem de roupas no Queens, em Nova York.
Imagem: Zoran Milich / Getty Images
Quais são os desafios da reciclagem têxtil?
A reciclagem têxtil não é um processo simples. As tecnologias utilizadas exigem materiais consistentes, mas as roupas são extremamente variadas. Corantes, acabamentos e outros produtos químicos tornam o processo mais complexo e requerem etapas adicionais de tratamento. Além disso, elementos como botões, zíperes e lantejoulas precisam ser removidos antes da reciclagem.
Outro desafio é que muitas peças são feitas com misturas de tecidos diferentes, que precisam ser processadas separadamente. Além disso, a qualidade do tecido se deteriora quando ele é desmontado, o que torna necessário misturar material virgem para produzir novas roupas de qualidade. Em alguns casos, tecidos de menor qualidade são downcycled — ou seja, reaproveitados para outros fins, como enchimento de colchões.
Novas tecnologias para reciclagem têxtil
Algumas soluções inovadoras estão surgindo para tornar a reciclagem têxtil mais eficiente e abrangente. A repolimerização, um tipo de reciclagem química, pode decompor o PET (polietileno tereftalato) até o nível molecular, permitindo sua reconstrução em novas fibras.
Além disso, a empresa BlockTexx está desenvolvendo uma tecnologia capaz de reciclar tecidos mistos feitos de fibras naturais e sintéticas, algo que historicamente tem sido um grande desafio para a indústria da reciclagem.
O centro de reciclagem têxtil Le Relais, em Bordeaux, no oeste da França, é uma cooperativa de trabalhadores dedicada à coleta, reemprego e reciclagem de tecidos.
Imagem: GEORGES GOBET / AFP via Getty Images
World Economic Forum.
Sou redator especializado em artesanato e formado em Artes Visuais. Com anos de experiência na criação de conteúdo, combino conhecimento técnico e criatividade para desenvolver textos envolventes e informativos. Minha paixão pelo trabalho manual e pela arte me permite oferecer uma abordagem única e autêntica em cada projeto que realizo.
